On parle beaucoup de chaleur et de froid, beaucoup moins d'humidité. Pourtant, en automne, votre chien passe une bonne partie de ses journées mouillé : pluie, herbe trempée, flaques, chemins boueux, brouillard du matin. Cette humidité joue sur sa santé de façon très concrète : sur sa capacité à réguler sa température, sur ses oreilles et ses pattes, sur les parasites et les bactéries qu'il croise en promenade, sur ses articulations, et même sur ce qu'il y a dans sa gamelle. Faisons le tour du corps, de la tête aux pattes, pour comprendre où l'humidité intervient et comment s'en protéger.
Respiration : quand haleter ne suffit plus
Contrairement à nous, le chien transpire très peu : seules les glandes de ses coussinets produisent un peu de sueur. Pour évacuer la chaleur produite par l'effort, il compte surtout sur le halètement : en respirant vite, il fait évaporer de l'eau sur sa langue et dans ses voies respiratoires, ce qui le refroidit. Or l'évaporation dépend de l'humidité de l'air : plus l'air est déjà chargé d'eau, moins elle est efficace.
On pense que ce problème disparaît avec l'été. Ce n'est pas le cas. Les journées douces et humides d'automne, avec 18 à 20 °C, un ciel bas et une humidité proche de la saturation après la pluie, suffisent à mettre en difficulté un chien qui court. Une étude britannique portant sur les dossiers de centaines de cliniques vétérinaires (Hall et coll., 2020) a montré que l'effort physique est la première cause de coup de chaleur chez le chien, et que ces cas surviennent toute l'année, pas seulement en juillet. L'automne est justement la saison où l'on reprend le canicross, les longues balades et les jeux de balle après la pause estivale.
Ce qu'il faut faire : par temps doux et humide, réduisez l'intensité des séances et multipliez les pauses. Un halètement bruyant qui ne diminue pas après quelques minutes de repos est un signal d'alarme. Au retour, laissez de l'eau fraîche à disposition : un chien qui a haleté longtemps a perdu beaucoup d'eau par la respiration. Une gamelle anti-renversement garde l'eau propre et disponible, même avec un chien pressé de boire, et limite les éclaboussures sur le sol.
Tous les chiens ne régulent pas leur température de la même façon
Face au chaud comme au froid humide, l'âge et l'état de santé changent tout.
- Le chiot ne régule pas encore bien sa température. Il est petit, donc il perd sa chaleur vite, et il ne mesure pas ses efforts. Après une sortie sous la pluie, séchez-le et laissez-le se réchauffer au calme.
- Le chien âgé a souvent moins de masse musculaire, or les muscles produisent une grande partie de la chaleur du corps. Il se refroidit plus vite lorsqu'il est mouillé, et il récupère moins bien après un effort par temps lourd.
- Le petit chien et le chien à poil ras ont une grande surface de peau par rapport à leur volume : un chihuahua trempé se refroidit beaucoup plus vite qu'un berger.
- Le chien au museau court (bouledogue, carlin, boxer…) halète moins efficacement à cause de ses voies respiratoires étroites. Il est plus vulnérable dès que l'air est humide.
- Le chien en surpoids est isolé par sa graisse et chauffe plus vite à l'effort.
- Le chien malade est aussi plus fragile : une maladie cardiaque ou respiratoire limite sa capacité à évacuer la chaleur, et l'hypothyroïdie rend souvent les chiens frileux. Certains traitements jouent également sur la soif ou la tolérance à l'effort.
Pour ces profils, la règle est simple : des sorties plus courtes, un séchage soigneux au retour et un œil attentif sur la respiration.
Oreilles : le terrain idéal des otites
L'otite externe est l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien. Une vaste étude britannique (O'Neill et coll., 2021) estime qu'environ 7 % des chiens en souffrent chaque année. Les chiens aux oreilles tombantes, comme les cockers, les bassets ou les retrievers, sont nettement plus exposés.
Le conduit auditif du chien est long et coudé. L'humidité qui y pénètre s'évacue mal. Et en automne, elle vient de partout : averses, herbe haute détrempée qui frotte contre les oreilles, ébrouements dans les flaques. Chaleur du corps, humidité et absence d'air y créent un milieu idéal pour la levure Malassezia et pour certaines bactéries.
Les signes : secouements de tête, grattage, odeur désagréable, rougeur ou cérumen brun foncé.
La prévention : après une promenade sous la pluie, séchez l'entrée du conduit et le pavillon avec une compresse. Si votre chien a des otites à répétition, demandez à votre vétérinaire un nettoyant auriculaire asséchant. N'utilisez jamais de coton-tige, qui enfonce les débris. Pour les chiens aux longues oreilles, une gamelle à plateau, comme la gamelle anti-renversement, évite aussi que les oreilles trempent dans l'eau à chaque fois qu'ils boivent.
Pattes : macération entre les doigts
Les sols détrempés de l'automne entretiennent une humidité permanente entre les doigts. La peau macère, se fragilise et devient une porte d'entrée pour les levures et les bactéries. La boue y ajoute de petits graviers, des épillets et des débris qui irritent. On observe alors des espaces entre les doigts rouges, un léchage insistant des pattes, parfois une odeur caractéristique.
Après chaque sortie boueuse, rincez les pattes à l'eau claire, puis séchez-les en écartant bien les doigts. Coupez les poils trop longs sous les coussinets : ils retiennent l'eau et la boue. Gardez une serviette dans la voiture : notre article sur la protection de la voiture contre la saleté du chien donne d'autres astuces pour les retours de balade boueux.
Le matériel du quotidien : sécher vite, se laver facilement
On y pense rarement, mais le collier et la laisse sont mouillés à chaque sortie d'automne. Un collier en tissu détrempé reste humide contre la peau du cou pendant des heures, se charge de boue et finit par sentir mauvais. C'est inconfortable pour le chien, et c'est un milieu favorable aux bactéries.
C'est pour cette raison que nous fabriquons nos colliers, nos laisses et nos longes en Biothane® et en Hexa, dans notre atelier de Bergerac, en Dordogne. Ces matériaux sont imperméables et imputrescibles : ils n'absorbent ni l'eau, ni la boue, ni les odeurs. Le Biothane® ne durcit pas en séchant, contrairement au cuir, et un simple rinçage à l'eau claire ou un coup de chiffon suffit après une balade sous la pluie.
- Les colliers fabriqués en France existent en Biothane® pour les chiens de plus de 15 kg et en Hexa, plus léger, pour les chiots et les chiens jusqu'à 15 kg.
- La laisse multiposition en Biothane® se porte à la main, à la taille ou en bandoulière ; sa version Hexa est pensée pour les chiens de moins de 8 kg.
- La longe First Hexa de 5 m reste agréable en main même lorsqu'elle est mouillée, ce qui compte quand elle traîne dans l'herbe trempée.
Retrouvez toute la gamme dans notre sélection laisses et longes. Et pour le chien lui-même, un peignoir pour chien absorbe rapidement l'eau de pluie au retour de promenade, avant de monter en voiture ou de rentrer à la maison.
Parasites : l'humidité, alliée des tiques
La tique Ixodes ricinus, la plus répandue en France, se dessèche facilement. Pour survivre dans la végétation en attendant un hôte, elle a besoin d'une humidité relative élevée, de l'ordre de 80 %. C'est pour cette raison qu'on la trouve surtout dans les sous-bois, les lisières et les herbes hautes, et qu'elle reste très active pendant les automnes doux et pluvieux. Une autre tique, Dermacentor reticulatus, responsable de la piroplasmose, connaît elle aussi un pic d'activité à l'automne.
Inspectez votre chien après chaque promenade, en particulier la tête, les oreilles, les aisselles et l'espace entre les doigts, et retirez les tiques avec un tire-tique sans les écraser.
Flaques et fossés : le risque leptospirose
La leptospirose est une maladie bactérienne grave, qui peut atteindre les reins et le foie du chien et qui se transmet aussi à l'humain. La bactérie est éliminée dans l'urine des rongeurs, notamment des rats, et survit longtemps dans l'eau douce et les sols humides. Une étude nord-américaine (Ward, 2002) a relié la saisonnalité des cas canins à la pluviométrie : les périodes pluvieuses sont suivies de davantage de cas.
Or, en automne, les flaques et les fossés sont partout, et beaucoup de chiens y boivent en route. Le meilleur moyen de les en dissuader est de leur proposer régulièrement de l'eau propre : emportez une gourde lors des longues sorties et laissez une gamelle d'eau fraîche à disposition au retour. Vérifiez aussi que la vaccination contre la leptospirose est à jour dans le carnet de santé : elle fait partie des vaccins recommandés en France et nécessite des rappels annuels.
La gamelle : un risque que personne ne soupçonne
L'humidité ne s'arrête pas à la porte de la maison. Les croquettes stockées dans un garage humide, ou dans un sac mal refermé, peuvent développer des moisissures. Certaines produisent des mycotoxines comme les aflatoxines, toxiques pour le foie. Ce risque n'est pas théorique : fin 2020, aux États-Unis, un rappel de croquettes contaminées par des aflatoxines a été associé à la mort de plus d'une centaine de chiens.
Les bons réflexes : conservez les croquettes dans leur sac d'origine, fermé, à l'intérieur d'une boîte hermétique, dans un endroit sec et frais. Ne mélangez pas un nouveau sac avec le fond de l'ancien. Jetez toute croquette à l'odeur de moisi ou présentant des traces blanchâtres ou verdâtres.
Le froid humide et les articulations
Beaucoup de propriétaires de chiens âgés le constatent : par temps froid et humide, leur compagnon se lève plus difficilement, hésite devant les escaliers et met plus de temps à « se dérouiller ». Que dit la science ?
L'humidité ne cause pas l'arthrose. L'arthrose est une usure progressive du cartilage. Une étude britannique portant sur plus de 450 000 chiens suivis en clinique (Anderson et coll., 2018) estime qu'environ 2,5 % des chiens reçoivent ce diagnostic chaque année, et la proportion augmente nettement avec l'âge et le poids. Ses vrais facteurs de risque sont connus : l'âge, une dysplasie de la hanche ou du coude, une ancienne blessure articulaire et surtout le surpoids. Dans une étude de référence menée sur des labradors pendant toute leur vie (Kealy et coll., 2002), les chiens nourris en quantité contrôlée ont développé leur arthrose plus tard et ont vécu près de deux ans de plus (durée de vie médiane) que leurs frères et sœurs nourris à volonté.
En revanche, l'humidité peut accentuer la gêne. Chez l'humain, les résultats sont contrastés : une étude européenne menée sur des personnes âgées arthrosiques (Timmermans et coll., 2015) a observé un lien modeste entre douleur articulaire et humidité, surtout lorsqu'elle s'associe au froid, alors qu'une large étude américaine (Jena et coll., 2017) n'a trouvé aucun lien entre jours de pluie et consultations pour douleurs articulaires. Chez le chien, les données manquent. Mais plusieurs mécanismes sont bien établis : un pelage mouillé perd une grande partie de son pouvoir isolant, des muscles refroidis sont plus raides, et un chien qui a mal bouge moins quand il fait gris, ce qui entretient la raideur et la fonte musculaire.
Le confort au quotidien fait une vraie différence pour un vieux chien :
- Séchez-le complètement au retour, en insistant sur le dos et les hanches. Un manteau imperméable limite le refroidissement pendant la promenade.
- Offrez-lui un couchage épais, à l'écart du carrelage froid et des courants d'air.
- Préférez plusieurs sorties courtes à une longue balade : le mouvement régulier entretient les muscles qui soutiennent les articulations.
- Pensez aux sols glissants : des pattes mouillées sur un carrelage provoquent des glissades et des faux mouvements. Un tapis à l'entrée aide beaucoup.
- Surveillez son poids : chaque kilo en trop pèse sur des articulations déjà fragiles.
Une boiterie, une difficulté à se lever ou un chien qui ne veut plus monter en voiture méritent une consultation. Il existe aujourd'hui des traitements efficaces contre la douleur liée à l'arthrose, et plus ils sont mis en place tôt, plus le chien garde sa mobilité.
En résumé, les gestes qui comptent
- Par temps doux et humide, adaptez l'effort et surveillez le halètement.
- Adaptez vos sorties à l'âge et à la santé de votre chien.
- Séchez-le en profondeur après la pluie, oreilles, pattes et hanches comprises.
- Choisissez un collier et une laisse qui sèchent vite et se rincent facilement.
- Inspectez-le pour les tiques après chaque sortie.
- Proposez-lui de l'eau propre plutôt que celle des flaques, et vérifiez la vaccination contre la leptospirose.
- Stockez les croquettes au sec, dans un contenant hermétique.
L'automne est aussi la saison de la mue : retrouvez nos conseils pour bien brosser votre chien pendant la mue.
Cet article a une vocation informative et ne remplace pas l'avis de votre vétérinaire.
Sources : Hall E.J., Carter A.J., O'Neill D.G. (2020), Dogs Don't Die Just in Hot Cars — Exertional Heat-Related Illness (Heatstroke) Is a Greater Threat to UK Dogs, Animals ; O'Neill D.G. et coll. (2021), Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK, Canine Medicine and Genetics ; Ward M.P. (2002), Seasonality of canine leptospirosis in the United States and Canada and its association with rainfall, Preventive Veterinary Medicine ; Anderson K.L. et coll. (2018), Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care, Scientific Reports ; Kealy R.D. et coll. (2002), Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs, JAVMA ; Timmermans E.J. et coll. (2015), The Influence of Weather Conditions on Joint Pain in Older People with Osteoarthritis, The Journal of Rheumatology ; Jena A.B. et coll. (2017), Association between rainfall and diagnoses of joint or back pain, BMJ ; U.S. Food and Drug Administration, rappel de croquettes contaminées par des aflatoxines (2020-2021) ; ESCCAP France, tiques du chien.